４　原子力 　

 化学エネルギーで生命を維持しているわれわれ人類が（地球型生物が）、本当に核エネルギーを制御できるであろうか。 

４・１　核分裂の連鎖反応

　ウラン（ウラン235）の原子核に中性子をぶつけると、原子核がポコッと割れて大きさのほぼ等しい原子核（バリウムやクリプトンなど）に分裂する。その際、その原子核から中性子が２〜３個飛び出す。その中性子が次の原子核にぶつかりその原子核が分裂し、そこでまた中性子が飛び出し、その中性子が次の原子核をという具合に反応が連鎖的に起こる。このようにして、分裂を起こす原子核の数も「ねずみ算」的に増える。これが核分裂の連鎖反応である。 

　核分裂の連鎖反応を起こす元素として、他にプルトニウム（プルトニウム239）がある。　

　この連鎖反応を瞬間的に起こさせるのが原爆で、制御しながら起こさせるのが原子炉である。両者の反応には本質的な違いはない。 　

※　水爆は、水素などの核融合反応を瞬間的に起こさせる。ただし、起爆剤として原爆が使われる。 　ウラン（ウラン235）やプルトニウム（プルトニウム239）などは、一定量以上を集めると、自然に核分裂の連鎖反応が始まってしまう。その量を臨界量という。



図4-1　核分裂の連鎖反応

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