図2-5 宮ヶ瀬ダム（2007年2月4日撮影）
地球は有限なので、当然資源も有限である。このまま消費を続けていると、そのうちなくなってしまうのではないだろうか。
ヒトに水は欠かせない。生物としてまず水が必要だし、生活用水、工業用水、農業用水としても必要である。だが、世界的には水の供給に悩んでいる地域も多い。降雨量はどうしても季節に偏りがある。だから年間を通じて有効に利用しようとすれば、ダムを造って水を貯めておかなくてはならない。しかし、巨大ダム建設にはいろいろな問題がつきまとう（６・４参照）。
地下水の利用も限られる。深い井戸を掘れば、まわりの浅い井戸が枯れる恐れがある。だいたい地下水として蓄えられている水はそれほど多くはない。また、日本の平野（沖積平野）で大量に地下水を汲み上げると、地盤沈下が起こる可能性がある。そのために、東京や大阪などでは、地下水の利用には制限が設けられている。
海水を真水に変えるには、莫大な経費がかかる。アラブの一部の産油国が大々的にやっているが、石油が枯渇したら、つまり石油を売ることができなくなったらどうなるのであろう。
日本は降水量の多い国といわれる。国土交通省は白書「日本の水資源」（平成21年（2009年）版で、日本全体での平均降水量約1690mm/年と見積もっている。（http://www.mlit.go.jp/tochimizushigen/mizsei/hakusyo/H21/index.html）。だが、本当に日本は降水量が多いのだろうか。他の国はどうだろう。上記白書（平成21年版、平成16年版）では世界各国の一人当たりの降水（賦存）量のデータも出ている。
それによると、日本は確かに降水量は多いが、国土が狭く人口が多いため、一人当たりに換算すると決して多い方ではないことがわかる。日本の一人当たりの水資源賦存量（＝降水量−蒸発量）は3337m3/人・年であり、これは世界156カ国中91位である。この値はアメリカの10837m3/人・年の1/3程度でしかない。関東地方に限ると905m3/人・年となり（世界156カ国中136位に相当）、エジプトとほぼ同等である。だいたい1000m3を下回る国は、北アフリカや中東諸国くらいしかない。
さらに世界の水の使用量を見てみると、日本は1856L/人・日で、世界平均（1756L/人・日）やヨーロッパ（1985L/人・日）、アジア（1714L/人・日）とほぼ同等、北アメリカ（3924L/人・日）の半分以下、逆に北アフリカ（593L/人・日）の約3倍という値である。ただし日本は、食糧自給率が約40％でしかない。これは農地を外国に持っている、つまり農業用水（日本だけでは1226L/人・日）は外国のものを使っているということを考えなくてはならない。単純にこれを加算（1226L/人・日÷0.4にする）すると、日本の水使用量は3695L/人・年となり、北アメリカと同等であるともいえる。
また日本の、とくに太平洋側の降水は梅雨と台風によって、年間の降雨量の1/3から1/2がまかなわれている。しかも地形が急峻なので、降った雨はせいぜい数日で海に流れ出してしまう。必然的にダムを造って水を利用しなくてはならないが、すでに主な川の上流にはダムが造られてしまって、これ以上に大きなダムを増やすことは非常に難しい。関東地方では、相模川の支流、宮ヶ瀬にできたダムが最後の巨大ダムといわれている（1999年竣工、写真は図2-5）。巨大ダム建設にはいろいろな問題が伴う。ただ日本は、ダムの数は上記の国土交通省白書「日本の水資源」によると2784（高さ15m以上）もあるが、一人当たりの貯水量73m3であり、これはロシア5455m3、アメリカ3384m3、ブラジル3336m3よりはるかに少なく、中国392m3よりもかなり少なく、インド189m3、フランス186m3、イタリア116m3よりも少ない。かろうじてイギリス70m3、ドイツ20m3を上回っている程度である。日本の地形の特徴から、巨大なダムを建設しても、貯水量はそれほど多くはならないということがわかる。
図2-5 宮ヶ瀬ダム（2007年2月4日撮影）